В 1982 году Лукас готовился завершить трилогию «Звездных войн» выпуском «Возвращения джедая». Ему нравился кинотеатр в районе Марина в Сан-Франциско и он хотел сделать там предпоказ своего последнего детища. Лукас потратил месяцы на микширование и создание специальных звуковых эффектов и ему не терпелось увидеть фильм в настоящем кинотеатре.
Но во время показа он не смог услышать многие детали звуковой дорожки. Например, во время одной из классических сцен с принцессой Леей не прозвучала виолончель. Многих звуковых эффектов, которые сделали «Звездные войны» такими запоминающимися, не было! Работающие над фильмом решили, что привезли не ту пленку, но, вернувшись в студию, поняли, что причиной стала аппаратура кинотеатра. Также они обнаружили, что фоновый шум в кинотеатре был настолько сильным, что заглушал большое количество звуков. Во многих театрах в то время помещения имели плохую акустику, а оборудование оставляло желать лучшего. Технологии использовавшихся в кинотеатрах колонок были еще сороковых годов! Зрители слышали шум проектора, кондиционеров и даже аппаратов по изготовлению попкорна. Этот кинотеатр был в их числе.
Любой, кто изучал кино, знает, как важен звуковой ряд, поэтому Лукас поставил перед собой задачу сделать так, чтобы кинотеатры, где показываются его фильмы, могли донести до зрителей все аудио, которое было сделано в студии. Так появился проект по созданию критериев для кинотеатров и если те им отвечают, то могут получить специальный сертификат. Цель проекта — донести до зрителя, причем вне зависимости от его расположения в зале, такой же звук, каким он был в студии.
Уже на «Возвращении джедая» многие обнаружили в начале ленты новый логотип и были поражены глубоким басом. Теперь музыка и звуковые эффекты перестали быть просто информацией, а смогли серьезно влиять на восприятие.
Помимо Лукаса основателем компании стал и аудиоинженер Томлинсон Холман, а название проекта обозначает Эксперимент Томлинсона Холмана (Tomlinson Holman's eXperiment) и одновременно имеет отсылку к первому фильму Лукаса THX 1138.
Джордж Лукас и Томлинсон Холман
THX начали работать с кинотеатрами, студиями и производителями профессионального аудиооборудования.
В 1990 компания расширила сертификацию на домашние кинотеатры. В том году на выставке домашней электроники был представлен первый THX домашний кинотеатр Technics с шестью колонками и ценой 12000$.
Не остались в стороне и носители. В 1993 вышел первый сертифицированный лазерный диск с фильмом Камерона «Бездна». В 1995 трилогия «Звездных войн» была первой в формате VHS, затем логотип компании стал появляться на множестве DVD и Blu-ray дисков.
В 2002 Lincoln выпустили автомобиль с аудиосистемой THX, а годом позже компания выдала сертификат видеоигре Electronic Art. В 2020 появился THX Certified Game Mode, призванный улучшить изображение и оптимизировать работу компьютеров. К этому моменту THX уже вовсю сертифицирует мониторы и телевизоры. Например, в 2010 LG получили первый сертификат THX 3D Display.
В 2013 компания выпускает приложение для мобильных устройств THX Tune-Up с помощью которого можно откалибровать дисплеи и настроить многоканальный звук.
В 2016 проводные внутриканальные наушники 1MORE, а затем в 2020 беспроводные TWS с активным шумоподавлением этого же бренда стали первыми в мире наушниками в своем классе, получившими сертификацию THX, что свидетельствует о высоком качестве звука этих аксессуаров.
В 2018 THX представили свою разработку по пространственному звуку (spatial audio) на основе системы 7.1. Данный формат сегодня можно встретить не только в кинотеатрах и домашнем оборудовании, но и в компьютерах и мобильных устройствах.
Также THX сертифицирует трейлеры к фильмам. Такой сертификат называется TASA. Занимает это одни сутки и стоит 550$ (780$ для формата Dolby Atmos). Если звук трейлера не соответствует критериям, то заказчик должен внести исправления и выслать новый вариант доплатив 280$. Сертификация призвана ограничить громкость трейлера, пороговый уровень которой может быть разным в зависимости от частотного спектра.
Deep Note
Для видеозаставки THX Джеймс Мурер записал аудиофрагмент, представляющий собой расстроенные звуки, начинающиеся в нижнем регистре, постепенно поднимающиеся и переходящие в аккорд. Он называется Deep Note. Звук создавался на компьютере и на его программирование ушло четыре дня. Конечно, в 80-х компьютеры были не такие мощные и простые в управлении как сегодня. В Deep Note было задействовано тридцать осциляторов и он примечателен парой вещей. У всех создается впечатление, что Deep Note звучит громче, чем есть на самом деле. Довольно часто этот нарастающий звук пугает маленьких детей.
В 2014 по заказу THX Мурер сделал новые версии Deep Note длительностью 30, 45 и 60 секунд в форматах стерео, 5.1, 7.1 и Dolby Atmos. Они состояли уже из семидесяти голосов.
В 2002 управление THX перешло компьютерной компании Creative Labs, а в 2016 хозяином стали Razer.
Сегодня сертификацию THX имеют более 2000 кинотеатров, свыше сотни фильмов, звукозаписывающие студии, профессиональное и бытовое аудио и видеооборудование, игры и мобильные устройства и их количество будет только расти.
